Uno de los principales problemas en la industria de la construcción, consiste en la paralización o frustración de proyectos de construcción por disputas que surgen a lo largo de la ejecución de los contratos. Muchas veces estos proyectos se ven obstaculizados por desacuerdos que van presentándose a lo largo de la vida del contrato, que por no contar con los mecanismos adecuados para lidiar con ellos en su momento, ascienden a tal magnitud que adquieren la naturaleza de pretensiones formales que son sometidas a un juicio o a un procedimiento arbitral. Lo anterior implica la frustración temporal o definitiva de la ejecución del contrato, aunado al costo y al tiempo detrás de un proceso judicial o arbitral.
Los Dispute Boards (DB) precisamente buscan brindar una solución a los problemas presentados anteriormente, a través de un mecanismo alterno de resolución de disputas, que busca evitar los conflictos durante la vida del proyecto. Nacen para satisfacer la necesidad de la industria de construcción de obtener resoluciones a posibles disputas que surjan a lo largo de la ejecución de un contrato de construcción de una manera rápida, informal, e imparcial.
¿Qué es?
Un DB, es un órgano permanente compuesto por uno o tres miembros para la ejecución de un contrato de mediana a larga duración, ayudando a evitar o superar cualquier desacuerdo o disputa que surge entre las partes.
Según la Cámara de Comercio Internacional, los DB tienen tres funciones básicas: i.) prestan énfasis en la importancia de un enfoque formal e informal a las disputas (los mismos DB alientan a las partes a resolver las disputas, en una primera instancia, por si solas sin mayor involucramiento de este); ii.) en caso sea imposible la solución directa entre las partes, o la disputa sea muy compleja, el DB puede intervenir con una asistencia informal para ayudar a las partes a llegar a un acuerdo; y, iii.) el DB también puede intervenir en la disputa a través de una recomendación o decisión formal.
Todas las funciones señaladas anteriormente, se encuentran encaminadas a reducir riesgos y costos que implicarían la interrupción de un contrato de construcción por el surgimiento de una disputa formal.
La diferencia principal entre la mayoría de los métodos alternos de resolución de disputas (arbitraje, mediación, y conciliación) y los DB, es que estos últimos se constituyen desde el inicio de un proyecto de construcción. Los miembros de los DB realizan visitas periódicas al sitio, participando activamente durante el proceso de construcción. Estos ofrecen a las partes un proceso de control de conflictos en tiempo real mediante el uso de expertos en el sitio para abordar y resolver disputas de formal ágil y eficiente. A través de este mecanismo de resolución de disputas, se evita que las partes tengan que esperar hasta que una disputa se convierta en un reclamo formal para abordar los problemas que se deriven de la ejecución de un contrato de construcción. Lo anterior, permite que los miembros de los DB se familiaricen con los hechos del caso y el sitio de trabajo. Por lo que, al momento de presentarse cualquier desacuerdo, los miembros del DB tienen un conocimiento profundo sobre las circunstancias del caso para así resolver el problema de la manera más eficiente posible.
¿Cómo funcionan?
El Banco Mundial, FIDIC y la CCI han publicado procedimientos estándar para el uso de los DB. El término Dispute Board, tal y como lo establecen distintos reglamentos de las instituciones mencionadas anteriormente, tienden a incluir las siguientes modalidades o tipos de DB. Primero está el Dispute Review Board (DRB) el cual es un órgano que proporciona una recomendación a las partes de naturaleza no vinculante. Luego están los Dispute Adjudication Boards (DAB) que es un órgano emergente que proporciona una decisión con fuerza vinculante provisionalmente. Por último, están los Combined Dispute Board (CDB) que es un híbrido de los DRB y los DAB, que emiten recomendaciones no vinculantes, pero también pueden emitir decisiones de naturaleza vinculante en ciertos casos.
¿Qué buscan?
A través de los DB se busca alentar a las partes de un contrato, a mantener una comunicación constante, transparente y abierta durante la ejecución del proyecto. Buscan fomentar las resoluciones mediante negociaciones directas, informales y amigables, evitando que las mismas se culminen en un reclamo formal y costoso.
Los DB presentan una clara ventaja para aquellas partes que optan por implementarlos. Este mecanismo permite evitar reclamos masivos en proyectos que pueden presentar dificultades durante toda la ejecución de este. De igual manera, es una solución ágil y eficiente para minimizar cualquier impacto que pueda surgir en el cronograma del proyecto por cambios imprevistos en la ejecución del trabajo. Nuevamente, se reitera la labor fundamental de los DB como mecanismo alterno al sometimiento de cualquier disputa entre las partes a un litigio o arbitraje, lo cual implicaría paralizar el proyecto esperando la resolución de una disputa que pudo haber sido evitada desde un inicio.
Bibliografía
- AMERICAN BAR ASSOCIATION, “Duels, Litigation, Arbitration, or Dispute Review Boards: The Better Choice in in Complex Construction Projects”:https://www.americanbar.org/groups/business_law/publications/blt/2016/03/03_biser/
- CHAPMAN, Peter, “The Use of Dispute Boards on Major Infrastructure Projects”, Turkish Commercial Law Review, Vol I, 2015:http://www.drb.org/wp-content/uploads/2018/04/TCLR_3-web-051.pdf
- International Chamber of Commerce, Dispute Boards:https://iccwbo.org/dispute-resolution-services/dispute-boards/
- HAFER, Randy & CPR Construction Advisory Committee Dispute Resolution Board Subcommittee, “Dispute Review Boards and Other Standing Neutrals Achieving “Real Time Resolution and Prevention of Disputes”, International Institute for Conflict Prevention & Resolution, New York, 2010:https://www.cpradr.org/resource-center/toolkits/construction-briefing-dispute-resolution-boards-other/_res/id=Attachments/index=0/CPR-Dispute-Review-Boards-and-Other-Standing-Neutrals-Constructiontitle.pdf
Legal Assistant, Law Student